New York City sieht sich einer besorgniserregenden Zunahme von Buschbränden gegenüber, die durch die historische Dürre im Nordosten der USA ausgelöst wurden. Am Donnerstag hüllte sich die Stadt in eine dichte Rauchwolke, während Feuerwehrleute gegen mehrere Brände kämpften, die die Stadtparks und Grünflächen heimsuchten und sich rasch ausbreiteten.
Ein besonders heftiger Brand brach im Inwood Hill Park aus, einem 200 Hektar großen Naturgebiet an der Mündung von Hudson- und Harlem River. Der Brand, der auf einen Drei-Alarm-Notfall eskalierte, bedrohte einen der letzten Altbestände in Manhattan. Feuerwehrkommissar Robert Tucker bestätigte, dass keine Verletzten zu beklagen waren, merkte jedoch an, dass die 140 Einsatzkräfte vor extremen Herausforderungen standen, darunter umstürzende Bäume, schwer zugängliches Gelände und begrenzte Wasserressourcen.
„Es gibt keine Hydranten mitten im Wald“, sagte Tucker. „Wir mussten Wasser aus dem Harlem River entnehmen, und die Bedingungen waren äußerst gefährlich für unsere Feuerwehrleute.“
Von Oktober 29 bis November 12 reagierte die Feuerwehr von New York auf 229 Buschbrände – ein neuer Rekord für einen Zeitraum von zwei Wochen. Diese Zahl umfasst nicht den Brand im Inwood Hill Park. Auch in allen anderen Stadtbezirken, einschließlich Brooklyns Prospect Park und im Highbridge Park im Bronx, gab es größere Brände.
„Die außergewöhnlich trockenen Bedingungen in Oktober und November haben zu einer beispiellosen Zahl an Bränden geführt“, fügte Tucker hinzu. „Wir appellieren an die Bevölkerung, wachsam zu bleiben und Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, um Brände zu verhindern.“
Dürre verstärkt Brandgefahr in der Stadt
Der Anstieg der Buschbrände ist direkt auf die anhaltende Dürre zurückzuführen, die den Nordosten der USA und Teile Neufundlands erfasst hat. In mehreren Bundesstaaten wurden „Red Flag“-Warnungen ausgegeben, die auf ein extrem hohes Brandrisiko hinweisen. In New York gilt ein landesweites Verbot für das Entzünden von Feuern, das bis Ende des Monats andauern soll. Es verbietet das Verbrennen von Abfällen, das Entzünden von Buschfeuern und das Anzünden von Lagerfeuern.
Im Central Park wurden im Oktober nur 0,01 Zoll Regen gemessen, was im Vergleich zu den üblichen 3,9 Zoll einen dramatischen Niederschlagsmangel darstellt. Angesichts des sinkenden Wasservorrats hat Bürgermeister Eric Adams die Bevölkerung dazu aufgerufen, Wasser zu sparen, indem sie kürzer duschen, den Wasserhahn beim Zähneputzen abdrehen und Lecks in den Leitungen reparieren.
Obwohl in den kommenden Tagen etwas Regen erwartet wird, warnen Meteorologen, dass es deutlich mehr Niederschlag braucht, um das Brandrisiko zu senken und die Auswirkungen der anhaltenden Dürre zu verringern.
Langanhaltendes Hochdrucksystem verschärft Trockenheit
Die anhaltende Trockenheit wird durch ein ungewöhnlich stabiles Hochdrucksystem verstärkt, das seit mehreren Wochen über dem Nordosten verweilt und die Zufuhr von Niederschlägen blockiert. Laut Adam Douty, einem Meteorologen bei AccuWeather, hat dieses Wettermuster die feuchte Luft ferngehalten, was es schwierig macht, dass nennenswerte Regenmengen in die Region gelangen.
Obwohl diese extremen Wetterbedingungen nicht direkt dem Klimawandel zugeschrieben werden können, vermuten Experten, dass sie eine Folge der breiteren Klimatrends sind, die durch die Erderwärmung verstärkt werden. David Robinson, Klimatologe an der Rutgers-Universität in New Jersey, sagte, dass es zwar schwierig sei, die Brände direkt mit dem Klimawandel in Verbindung zu bringen, die außergewöhnlichen Wetterbedingungen aber stark mit den erwarteten Auswirkungen des Klimawandels übereinstimmten.
Zunehmende Häufigkeit von Buschbränden in den Parks der Stadt
Obwohl Buschbrände in New Yorker Stadtparks nicht neu sind, haben ihre Häufigkeit und Schwere in den letzten Jahren zugenommen, vor allem in diesem besonders trockenen Herbst. Seit 2020 hat die Feuerwehr von New York auf über 400 Brände in Stadtparks reagiert, von denen fast die Hälfte als Buschbrände klassifiziert wurde.
Joseph Ten Eyck, Koordinator für Brandbekämpfungsprogramme an der Grenze zwischen urbanen und ländlichen Gebieten bei der International Association of Fire Fighters (IAFF), betonte, dass diese Brände spezielles Fachwissen erfordern. Insbesondere in städtischen Parks, die von dicht besiedelten Wohngebieten umgeben sind, können Brände nicht nur das natürliche Ökosystem bedrohen, sondern auch das Leben der Anwohner gefährden.
„Die Parks von New York City sind von dicht besiedelten Stadtgebieten umgeben, was diese Brände noch gefährlicher macht“, erklärte Ten Eyck. „Deshalb bilden wir Feuerwehrleute aus, die in der Lage sind, auf alle Arten von Notfällen zu reagieren, nicht nur auf Waldbrände.“
Was ist eine „Red Flag“-Warnung?
„Red Flag“-Warnungen werden vom Nationalen Wetterdienst (NWS) ausgegeben, wenn die Kombination aus hohen Temperaturen, geringer Luftfeuchtigkeit und starken Winden das Risiko von Bränden erheblich erhöht. Eine „Red Flag“-Warnung wird ausgesprochen, wenn die relative Luftfeuchtigkeit unter 15% sinkt und die Windgeschwindigkeit über 25 mph für längere Zeit anhält.
Während einer „Red Flag“-Warnung wird den Bewohnern geraten, besondere Vorsicht walten zu lassen. Sie sollten vermeiden, auf trockenem Gras zu fahren, alle Außenfeuer ordnungsgemäß zu löschen und niemals Feuer unbeaufsichtigt zu lassen. Experten empfehlen zudem, Asche und Holzkohle mit Wasser zu tränken, bevor sie in einem Metallbehälter entsorgt werden, da diese noch Tage nach dem Löschen wieder entzünden können.
Da die Dürre weiterhin anhält und die Brandgefahr steigt, bitten die Behörden und Feuerwehrleute die Bevölkerung, wachsam zu bleiben, Sicherheitsrichtlinien zu befolgen und potenzielle Brandgefahren sofort zu melden. Angesichts des wachsenden Brandrisikos ist es wichtiger denn je, dass die Bewohner ihre Umgebung im Auge behalten und präventive Maßnahmen ergreifen, um Feuer zu verhindern.
