Hohe Hospitalisierungsraten und besorgniserregende Komplikationen
Die USA erleben eine besonders schwere Grippewelle. Die Hospitalisierungsraten übersteigen zeitweise sogar die Werte während der Covid-19-Pandemie.
Neben der eigentlichen Grippeinfektion treten vermehrt gefährliche Komplikationen auf. Besonders Kinder sind betroffen. Mediziner berichten von einer erhöhten Zahl an neurologischen Komplikationen. Eine der schwerwiegendsten ist die akute nekrotisierende Enzephalopathie (ANE), eine Hirnschwellung, die zum Absterben von Gewebe führt.
Auch Erwachsene sind stark betroffen. Es gibt vermehrt Fälle von Lungenentzündungen durch antibiotikaresistente Bakterien wie MRSA. “Wir sehen viele Fälle von nekrotisierender MRSA-Pneumonie nach einer Grippeinfektion. Das führt zur Zerstörung von Lungengewebe”, erklärt Dr. John Lynch, Infektionsspezialist an der UW Medicine.
Diese bakteriellen Infektionen treten häufig nach einer Grippe auf, insbesondere bei älteren Erwachsenen. Viele Intensivstationen sind bereits mit schwer erkrankten Grippepatienten gefüllt, die an Lungenentzündungen oder Atemversagen leiden.
Hohe Zahlen und Auswirkungen auf das Gesundheitswesen
Laut CDC-Daten wurden in der Woche bis zum 1. Februar 14,4 Grippe-Hospitalisierungen pro 100.000 Menschen registriert. Das übertrifft die Hospitalisierungsraten während der Delta-Welle der Covid-19-Pandemie. Bisher gibt es in dieser Saison etwa 64 Grippe-Hospitalisierungen pro 100.000 Menschen, während es bei Covid-19 nur 44 sind. Zum ersten Mal gibt es mehr Grippehospitalisierungen als Covid-Fälle.
Auch die Sterberate ist alarmierend. In den letzten zwei Januarwochen gab es 1.302 Grippe-Todesfälle, verglichen mit 1.066 durch Covid-19. Vor dieser Saison verursachte Covid-19 mindestens doppelt so viele Krankenhauseinweisungen wie die Grippe. Die Infektionszahlen sind landesweit hoch. Etwa jeder dritte Grippetest fällt positiv aus. In einigen Kliniken in Washington sind es sogar 50 % der getesteten Patienten.
Neurologische Komplikationen bei Kindern alarmieren Ärzte
Dr. Keith Van Haren von Stanford Medicine hat eine besorgniserregende Zunahme von ANE-Fällen festgestellt. In den letzten zwei Grippesaisons wurden 35 bis 40 Fälle an Universitätskliniken gemeldet, die meisten davon in dieser Saison.
ANE ist eine seltene, aber oft tödliche Erkrankung, die durch virale Infektionen ausgelöst werden kann. Die Schwellung im Gehirn kann zum Absterben von Gewebe im Thalamus führen, was Schlaf-Wach-Störungen verursacht. Kinder mit dieser Komplikation werden extrem benommen und haben Schwierigkeiten, wach zu bleiben.
Auch andere neurologische Komplikationen wie Krampfanfälle treten vermehrt auf. In einer normalen Grippesaison gibt es etwa vier Fälle von Krampfanfällen pro 10.000 infizierte Kinder unter fünf Jahren. Enzephalopathien sind noch seltener, aber aufgrund der hohen Infektionszahlen kommen sie jetzt häufiger vor.
Krankenhäuser an der Belastungsgrenze
Dr. Ryan Maves von der Wake Forest University School of Medicine vergleicht die Situation mit der Grippepandemie von 2009. “Das Krankenhaus ist voll. Wir sehen Fälle, die wir seit Jahren nicht mehr gesehen haben, darunter Erwachsene, die ECMO-Therapie benötigen”, sagt er. ECMO-Geräte übernehmen die Funktion von Herz und Lunge, um schwer Erkrankten das Überleben zu ermöglichen.
Dieses Jahr sind zwei Influenza-A-Stämme gleichermaßen verbreitet: H1N1 und H3N2. Normalerweise dominiert ein Stamm, aber derzeit treten beide in nahezu gleicher Häufigkeit auf. “Das ist nicht üblich”, erklärt Dr. Jennifer Nayak von der University of Rochester.
Besorgniserregend ist auch die niedrige Impfquote. Nur 44 % der Erwachsenen und Kinder wurden geimpft. Vor der Pandemie waren es bei Kindern 58 %, jetzt sind es nur noch 44 %. Bisher sind in dieser Saison 57 Kinder an der Grippe gestorben. “Das ist eine hohe Zahl für diese Jahreszeit”, so Nayak. Die meisten verstorbenen Kinder waren ungeimpft.
Schutzmaßnahmen: Es ist noch nicht zu spät
Trotz der hohen Fallzahlen gibt es Möglichkeiten, sich zu schützen. “Falls Sie noch nicht geimpft sind, ist es noch nicht zu spät”, sagt Dr. Buddy Creech von der Vanderbilt University. Es dauert etwa eine Woche, bis der Impfschutz einsetzt.
Experten erwarten mindestens weitere sechs Wochen mit hohen Grippezahlen. Danach könnte es noch einen Anstieg von Influenza B geben. “Jetzt ist der richtige Zeitpunkt für eine Impfung”, sagt Creech.
Neben der Impfung sind weitere Schutzmaßnahmen wichtig: Lüften, Händewaschen und das Tragen hochwertiger Masken in Menschenmengen reduzieren das Risiko. Tests sind ebenfalls hilfreich. Antivirale Medikamente wirken am besten, wenn sie früh eingenommen werden.
“Alle Schutzmaßnahmen, die wir bei Covid empfohlen haben, gelten auch für die Grippe”, betont Nayak. Eine Impfung verhindert nicht die Ansteckung, kann aber schwere Verläufe vermeiden. “Ich hatte die Grippe vor der H1N1-Impfung und jetzt wieder. Diesmal war sie viel milder”, sagt Creech. Impfungen können Leben retten.
