Satelliten sind längst nicht mehr nur für Wettervorhersagen und Kommunikation wichtig – sie spielen eine immer größere Rolle beim Schutz der öffentlichen Gesundheit. Durch die Überwachung von Umweltfaktoren wie Luftverschmutzung, Klimaextremen und Krankheitsausbreitung liefern sie wertvolle Daten, um Gesundheitsrisiken frühzeitig zu erkennen und vorbeugende Maßnahmen zu ermöglichen.
Das europäische Copernicus-Programm ist ein führendes Erdbeobachtungsprojekt, das Umweltveränderungen analysiert und ihre Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit untersucht. Das Copernicus Health Hub, betrieben vom Europäischen Zentrum für mittelfristige Wettervorhersagen (ECMWF), erforscht speziell die Zusammenhänge zwischen Umweltbedingungen und Gesundheitsrisiken.
Hier sind fünf Möglichkeiten, wie Satelliten dazu beitragen, Menschen weltweit vor gesundheitlichen Gefahren zu schützen.
1. UV-Strahlen überwachen und Hautkrebs vorbeugen
UV-Strahlung ist einer der Hauptfaktoren für Hautkrebs und kann zudem Sonnenbrand, frühzeitige Hautalterung und Augenschäden verursachen.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat den UV-Index entwickelt, der die Intensität der Sonnenstrahlung misst und vor möglichen Gesundheitsrisiken warnt. Der Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) nutzt Satellitendaten zur Überwachung von Ozonwerten, Wolkenbedeckung und Luftpartikeln und erstellt UV-Vorhersagen für bis zu fünf Tage im Voraus.
Diese Informationen werden in Wetter-Apps integriert, sodass Menschen in Echtzeit ihre UV-Belastung überprüfen und vorbeugende Maßnahmen wie Sonnenschutz, Schutzkleidung oder den Aufenthalt im Schatten ergreifen können.
2. Luftqualität überwachen und Atemwegserkrankungen verhindern
Luftverschmutzung zählt zu den größten Gesundheitsrisiken weltweit. Laut WHO führt sie jährlich zu sieben Millionen vorzeitigen Todesfällen, darunter 500.000 allein in Europa. Schadstoffe in der Luft begünstigen Atemwegserkrankungen, Herz-Kreislauf-Probleme und Schlaganfälle.
Durch die Kombination von Satellitenbildern mit Wettermodellen können Wissenschaftler Verschmutzungswerte in Echtzeit messen und zukünftige Belastungen vorhersagen. Plattformen wie BreezoMeter und Windy nutzen diese Daten, um die Bevölkerung über die Luftqualität in ihrer Umgebung zu informieren und frühzeitig Warnungen auszugeben.
3. Pollenflug in Echtzeit beobachten und Allergiker schützen
Pollenallergien betreffen fast 40 % der Europäer – und durch den Klimawandel könnten sich Pollenflugzeiten verlängern und die Konzentrationen in der Luft zunehmen.
CAMS nutzt Satellitenüberwachung und numerische Modelle, um die Pollenbelastung durch Pflanzen wie Birke, Erle, Olive und Gräser zu analysieren. Die Daten ermöglichen eine Auflösung von zehn Kilometern und liefern Vorhersagen für bis zu vier Tage.
Dank dieser Prognosen können Allergiker ihre Aktivitäten anpassen, Medikamente einnehmen und sich besser auf besonders belastete Tage vorbereiten. Zudem helfen Satelliten dabei, den Zusammenhang zwischen Pollenflug und Luftverschmutzung besser zu verstehen, da Feinstaub allergische Reaktionen verstärken kann.
4. Krankheitsüberträger frühzeitig erkennen und Pandemien verhindern
Mücken sind eine der größten Bedrohungen für die globale Gesundheit, da sie Krankheiten wie Malaria, Dengue oder Chikungunya übertragen. Der Klimawandel begünstigt ihre Verbreitung in neuen Regionen – darunter auch Europa.
Satelliten helfen, Umweltfaktoren wie Temperatur, Luftfeuchtigkeit und stehende Gewässer zu erfassen, die für die Vermehrung von Mücken entscheidend sind. Der Copernicus Service analysiert diese Daten, um gefährdete Gebiete zu identifizieren und gezielte Bekämpfungsmaßnahmen zu ermöglichen.
Besonders besorgniserregend ist die Asiatische Tigermücke, die Dengue und Chikungunya überträgt. Modelle prognostizieren, dass sie sich bis mindestens 2085 weiter in Europa ausbreiten wird.
5. Hitzewellen rechtzeitig vorhersagen und Leben retten
Hitzewellen nehmen durch den Klimawandel drastisch zu und stellen eine wachsende Gefahr für die öffentliche Gesundheit dar. Extreme Hitze kann zu Dehydrierung, Hitzschlag und Herz-Kreislauf-Erkrankungen führen.
Laut Copernicus waren die Sommermonate 2023 und 2024 die heißesten seit Beginn der globalen Temperaturaufzeichnungen. Prognosen zeigen, dass extreme Hitzewellen in Zukunft häufiger, länger und intensiver auftreten werden.
Durch präzise Satellitenmessungen können Wissenschaftler Temperaturtrends analysieren und rechtzeitig Warnungen aussprechen. Diese Daten helfen Stadtplanern, Maßnahmen wie mehr Grünflächen, reflektierende Materialien oder Kühlzentren in Großstädten umzusetzen, um Hitzebelastungen zu reduzieren.
Das Flämische Institut für Technologische Forschung hat auf Grundlage von Copernicus-Daten ein Modell entwickelt, das die Auswirkungen von Hitzewellen bis ins Jahr 2100 prognostiziert. Damit können Regierungen frühzeitig Gegenmaßnahmen ergreifen, um Menschen zu schützen.
Fazit: Satelliten als Schlüsseltechnologie für die Gesundheit der Zukunft
Die Überwachung von Umweltfaktoren durch Satelliten ist eine der wichtigsten Innovationen im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Von der UV-Strahlungsmessung über die Luftqualitätskontrolle bis zur Erkennung von Krankheitsüberträgern – Raumfahrttechnologie liefert essenzielle Daten, um Menschen vor Gesundheitsgefahren zu schützen.
Angesichts des fortschreitenden Klimawandels werden Satelliten in Zukunft eine noch größere Rolle spielen, um Städte widerstandsfähiger zu machen und Gesundheitsschutz weltweit zu verbessern.
