Optiker könnten bald erste Anzeichen von Demenz erkennen
Eine neue Technologie könnte Optikern ermöglichen, während routinemäßiger Augenuntersuchungen frühe Hinweise auf Demenz zu entdecken. Durch die Analyse von Blutgefäßen in der Netzhaut lassen sich Rückschlüsse auf die Gehirngesundheit ziehen – ganz ohne invasive Tests.
Wie KI bei der Diagnose hilft
Die Methode namens Quartz nutzt künstliche Intelligenz, um Augenaufnahmen in wenigen Sekunden auszuwerten. Dabei werden die Form, Breite und Verdrehung der winzigen Blutgefäße in der Netzhaut analysiert. Diese Gefäße sind eng mit den Hirngefäßen verbunden, weshalb Veränderungen mögliche Hinweise auf neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer liefern.
Wissenschaftler der City St George’s University of London untersuchten mithilfe von Quartz über 63.000 Augenscans von Personen zwischen 40 und 69 Jahren. Sie verglichen die Ergebnisse mit kognitiven Tests zu Gedächtnis, Reaktionsgeschwindigkeit und Intelligenz. Dabei zeigte sich: Menschen mit verengten oder verdrehten Netzhautgefäßen schnitten in den Tests schlechter ab.
Früherkennung für bessere Behandlungsmöglichkeiten
Die Forscher gehen davon aus, dass Veränderungen der Netzhautgefäße auf eine reduzierte Blutversorgung des Gehirns hinweisen. Dies könnte ein frühes Warnsignal für Demenz sein.
Professor Chris Owen, der die Studie leitete, sieht großes Potenzial in der Technologie. Künftig könnte sie in Optikerpraxen integriert werden, um auf einfache, schnelle und kostengünstige Weise Personen mit erhöhtem Risiko zu identifizieren.
Auch David Thomas von Alzheimer’s Research UK hält das Verfahren für einen möglichen „Gamechanger“. In Kombination mit weiteren Tests wie Hirnscans könnte es die Diagnostik erheblich verbessern und Patienten schneller die notwendige Unterstützung bieten.
Obwohl der Einsatz in Optikerpraxen noch etwa fünf Jahre entfernt ist, könnte Quartz in Zukunft eine wichtige Rolle bei der Früherkennung von Demenz spielen – vor allem, wenn bis dahin erste wirksame Behandlungen verfügbar sind.
