Ein Tycoon betritt neues Terrain
Elon Musk verlegte sein Unternehmensimperium aus Kalifornien in das ländliche Herz von Texas. Gründe dafür waren politische und wirtschaftliche. Nur 30 Minuten östlich von Austin verschwinden die städtischen Verkehrsstaus, und die offenen Ebenen Zentral-Texas breiten sich aus. In dieser scheinbar unscheinbaren Gegend entlang der Farm-to-Market Road 1209 entsteht ein Hightech-Komplex unter Musks Leitung.
Ein neu errichtetes Stahlgebäude soll Hauptsitz seiner Social-Media-Plattform X werden. In direkter Nähe wirbt das Infrastrukturunternehmen The Boring Company mit großem Logo an seinem Firmensitz. Gegenüber baut SpaceX eine Anlage zur Produktion von Starlink-Satellitentechnologie.
Musk lebte lange im Silicon Valley und unterstützte einst die Demokraten. Sein Umzug steht exemplarisch für eine Wende in der Tech-Welt und spiegelt auch seine eigene ideologische Entwicklung wider. Die Region bietet günstiges Bauland, viele qualifizierte Fachkräfte aus Austin und unternehmensfreundliche Vorschriften.
Politische Beweggründe und neue Vorhaben
Im Juli 2024 verließ Musk Kalifornien, nachdem ein neues Gesetz Lehrkräften untersagte, Eltern über Änderungen der Geschlechtsidentität ihrer Kinder zu informieren. Mit einer entfremdeten transgeschlechtlichen Tochter und klarer Kritik an „woken“ Ideen bezeichnet er solche Regelungen als ideologisch gefährlich und gesellschaftlich spaltend. Texas, eine republikanische Hochburg, erschien ihm als politisch und wirtschaftlich attraktives Ziel.
Neben dem Komplex bei Bastrop entstand eine SpaceX-Anlage in Cameron County, nahe der mexikanischen Grenze. Die Mitarbeitenden dort wollen eine neue Stadt mit dem Namen Starbase gründen, über die im Mai abgestimmt wird.
In Bastrop reagiert die Bevölkerung unterschiedlich. Sylvia Carrillo, Stadtmanagerin, sagt, viele freuen sich über neue Arbeitsplätze. Gleichzeitig fürchten viele einen massiven Strukturwandel, der das Landleben verdrängen könnte. Obwohl sich die Anlagen außerhalb der Stadtgrenze befinden, gestattet texanisches Recht Bastrop Einfluss auf die Entwicklung. Carrillo sieht Musk als Teil vieler Bauprojekte, die die Region prägen.
Sie betont, dass es vor allem darum gehe, die Veränderungen zu steuern – mit Blick auf Grundstückspreise, Wohnraum und Umweltschutz. Der sogenannte Hyperloop Plaza bildet das Zentrum des Firmengeländes. Dort befinden sich ein Bistro, ein Friseur, eine Bar und ein Souvenirladen. An einem windigen Sonntagnachmittag spielten draußen Kinder, während drinnen Videospiele und Kaffeetassen ungenutzt blieben.
Geschichte trifft Hightech
Die Region durchlebte in der Vergangenheit viele wirtschaftliche Auf- und Abschwünge – vom Kohleabbau bis zur Militärnutzung. Während des Zweiten Weltkriegs zog das Armeelager Camp Swift zehntausende Soldaten und deutsche Kriegsgefangene an. „Das hatte wohl mehr Einfluss als Elon Musk“, sagt Judy Enis vom Bastrop Museum.
Die Meinungen über Musk sind gespalten. Immobilienmakler Judah Ross schätzt den wirtschaftlichen Aufschwung, der durch den Tech-Boom in Austin verstärkt wurde. „Ich bin voreingenommen, weil ich das Wachstum will“, sagt er. Viele seiner Käufer arbeiten heute bei Musk-Firmen.
Alfonso Lopez kehrte nach Jahren im Tech-Bereich in Seattle nach Texas zurück. Er wollte ursprünglich nur einen schnellen Immobiliengewinn machen – nun bleibt er wegen des freundlichen Miteinanders. Musks Politik lehnt er ab, seine Technik bewundert er. Solange Umweltstandards gewahrt bleiben, stört ihn die Nähe zur Anlage nicht.
Die Sorge um Wasserqualität ist allerdings real. Die Boring Company musste fast 12.000 Dollar Strafe zahlen wegen Verstößen gegen Umweltauflagen. Ursprünglich wollte das Unternehmen Abwasser in den Colorado River leiten. Nach öffentlichem Druck wird es nun in Bastrop behandelt. Die Pläne für neue Wohnungen für Mitarbeitende – über 100 sind im Gespräch – verzögern sich. Derzeit stehen hinter dem Bodega-Gebäude nur einige Wohncontainer mit Blick auf Pferdekoppeln.
Wirtschaftlicher Auftrieb und lokale Reaktionen
SpaceX beantragte kürzlich einen Freihandelszonenstatus für Bastrop. Damit könnten Materialien zollfrei ein- und ausgeführt werden – eine Maßnahme, die auf frühere Politik Trumps zurückgeht. Trotz erwarteter Einbußen von 45.000 Dollar im Kreishaushalt unterstützen lokale Politiker den Antrag.
Zusätzlich erhält SpaceX 17,3 Millionen Dollar vom texanischen Staat für den Ausbau des Standorts. Dadurch sollen über 400 Arbeitsplätze entstehen und Investitionen von rund 280 Millionen Dollar nach Bastrop fließen. Persönliche Kritik äußerten wenige Einheimische direkt – im Netz jedoch zeigen sich viele skeptischer. „Sie zerstören alles in der Nähe“, schrieb ein Nutzer in einem Forum.
Carrillo selbst registriert wenig Ärger wegen Musks Aktivitäten auf nationaler Ebene. Um Bastrop zu schützen, beschloss die Stadt neue Gesetze: geringere Bebauungsdichte und Pflichtflächen für Parks sollen das historische Stadtbild bewahren und zugleich Wachstum ermöglichen.
„Seine nationale Politik interessiert hier kaum jemanden“, sagt Carrillo. „Seine Firmen benehmen sich bisher korrekt – und wir hoffen, dass das so bleibt.“
