Die britische Lebensmittelbehörde (FSA) untersucht, wie sie die Zulassung für im Labor gezüchtete Lebensmittel schneller erteilen kann.
Fleisch, Milchprodukte und Zucker aus dem Labor könnten innerhalb von zwei Jahren erstmals für den menschlichen Verzehr verkauft werden.
Diese Produkte entstehen aus Zellen, die in chemischen Anlagen kultiviert werden.
Britische Unternehmen haben wissenschaftlich die Führung übernommen, fühlen sich aber durch die aktuellen Vorschriften ausgebremst.
Im vergangenen Monat wurde erstmals in Großbritannien Hundefutter aus Fleisch verkauft, das in Fabrikbehältern gezüchtet wurde.
Singapur genehmigte 2020 als erstes Land den Verkauf von Zellfleisch für den menschlichen Verzehr.
Drei Jahre später folgte die USA, letztes Jahr auch Israel.
Gegensätzlich haben Italien sowie die US-Bundesstaaten Alabama und Florida den Verkauf verboten.
Neue Vorschriften für schnellere Zulassungen
Die FSA entwickelt mit Experten aus Technologieunternehmen und der Wissenschaft neue Vorschriften für Laborlebensmittel.
Innerhalb von zwei Jahren sollen zwei Laborlebensmittel vollständig auf ihre Sicherheit geprüft werden.
Kritiker bemängeln jedoch, dass Unternehmen an der Ausarbeitung der Regeln beteiligt sind und Interessenkonflikte entstehen könnten.
Britische Unternehmen befürchten, durch langsamere Verfahren gegenüber ausländischer Konkurrenz zurückzufallen.
Andere Länder wie Singapur, die USA und Israel benötigen für Zulassungen oft nur halb so viel Zeit.
Professor Robin May, der leitende Wissenschaftler der FSA, betont, dass es keine Abstriche bei der Lebensmittelsicherheit geben werde.
“Wir arbeiten eng mit Unternehmen und Wissenschaftlern zusammen, um eine gute Regulierung zu entwickeln, ohne die Sicherheit zu gefährden”, sagte er.
Doch Kritiker wie Pat Thomas von der Kampagnengruppe Beyond GM bezweifeln diesen Ansatz.
“Wenn Unternehmen die Regeln für ihre eigenen Produkte mitgestalten, profitieren sie von der Deregulierung – das wäre sonst undenkbar”, sagte sie.
Wissenschaftsminister Lord Vallance widersprach der Einschätzung einer Deregulierung.
“Das ist keine Deregulierung, sondern eine innovationsfreundliche Regulierung”, erklärte er.
“Wir wollen die Vorschriften anpassen, um Bürokratie abzubauen und Innovation zu fördern.”
Chancen und Herausforderungen für Laborlebensmittel
Lab-grown Food wächst aus kleinen Zellkulturen zu pflanzlichem oder tierischem Gewebe heran.
In manchen Fällen erfolgt eine genetische Anpassung, um gewünschte Eigenschaften zu erzielen.
Befürworter sehen Vorteile für Umwelt und Gesundheit.
Die Regierung setzt auf das Potenzial dieser Technologie, um neue Arbeitsplätze und Wirtschaftswachstum zu schaffen.
Obwohl Großbritannien führend in der Wissenschaft ist, sind die Zulassungsverfahren langsamer als in anderen Ländern.
Das Unternehmen Ivy Farm Technologies in Oxford ist bereit, im Labor gezüchtete Steaks zu verkaufen.
Die Firma hat Anfang letzten Jahres eine Zulassung beantragt, doch CEO Dr. Harsh Amin hält zwei Jahre für zu lang.
“Wenn wir die Frist auf unter ein Jahr verkürzen und hohe Sicherheitsstandards beibehalten, wäre das ideal”, sagte er.
Dr. Alicia Graham vom Bezos-Zentrum am Imperial College hat eine alternative Zuckerquelle entwickelt.
Sie nutzt ein Gen aus einer Beere, das in Hefe eingebracht wird, um eine süße Substanz zu erzeugen.
“Es macht nicht dick und könnte als gesündere Alternative in Softdrinks verwendet werden”, erklärte sie.
Ihr Unternehmen MadeSweetly darf das Produkt jedoch erst verkaufen, wenn es zugelassen wird.
“Der Genehmigungsprozess ist komplex und für neue Technologien oft unklar”, sagte sie.
Die FSA plant, innerhalb von zwei Jahren die Sicherheit von zwei Laborlebensmitteln zu bewerten.
Langfristig soll ein schnelleres und effizienteres Verfahren für weitere Produkte etabliert werden.
Professor May betont, dass die Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern und Unternehmen nötig sei, um die Technologie richtig zu verstehen.
“Die Verfahren sind komplex, und wir müssen sicherstellen, dass alle Produkte vor ihrer Genehmigung sicher sind”, erklärte er.
Doch Kritiker wie Pat Thomas warnen, dass Laborlebensmittel nicht unbedingt umweltfreundlicher oder gesünder seien.
“Für die Herstellung wird Energie benötigt, und manche Gesundheitsvorteile könnten übertrieben dargestellt werden”, sagte sie.
“Diese Produkte sind letztlich hochverarbeitete Lebensmittel. Dabei versuchen wir, den Konsum solcher Produkte wegen gesundheitlicher Risiken zu reduzieren”, fügte sie hinzu.
“Außerdem sind solche Lebensmittel neu in der menschlichen Ernährung, und wir kennen ihre langfristigen Auswirkungen noch nicht.”
