Die Niederlande werden 119 Benin-Bronzen an Nigeria zurückgeben. Diese Kunstwerke wurden während der Kolonialzeit entwendet.
Die Geschichte der Benin-Bronzen
Die Benin-Bronzen bestehen aus Tausenden von Metalltafeln und Skulpturen, die einst den königlichen Palast des Königreichs Benin schmückten. Zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert erschaffen, wurden sie im 19. Jahrhundert von britischen Soldaten aus dem heutigen Nigeria geraubt.
Während der Benin-Expedition von 1897 nahmen britische Truppen die Bronzen mit und verteilten sie auf verschiedene europäische Institutionen. Das British Museum erhielt 200 dieser Kunstwerke, während andere Museen in ganz Europa weitere Exemplare aufnahmen.
Nun haben die Niederlande beschlossen, ihren Anteil zurückzugeben. Die 119 Bronzen, die größtenteils in Leiden aufbewahrt wurden, gehen an die Nationale Kommission für Museen und Denkmäler Nigerias. Diese Entscheidung folgt dem zunehmenden Bestreben in Europa und Nordamerika, Streitigkeiten über während der Kolonialzeit geplünderte Objekte zu lösen.
Ein bedeutender Schritt zur Rückgabe
Olugbile Holloway, Direktor der Nationalen Kommission für Museen und Denkmäler Nigerias, reiste in die Niederlande, um die Übergabe zu besiegeln. Die Unterzeichnungszeremonie fand im Museum Volkenkunde statt. Holloway bezeichnete die Rückgabe als die größte einzelne Rückführung von Benin-Antiquitäten.
„Wir danken den Niederlanden für ihre Zusammenarbeit und hoffen, dass dies ein Vorbild für andere Länder wird“, erklärte Holloway.
Im Jahr 2022 stellte Nigeria offizielle Anträge auf Rückgabe Hunderter Artefakte aus Museen weltweit. In diesem Jahr gab ein Londoner Museum 72 Objekte zurück, während ein Museum in Rhode Island 31 Stücke übergab. Die Entscheidung der Niederlande folgte einer Überprüfung durch ein Komitee, das Rückgabeforderungen für staatliche Museen bewertet. Es ist das fünfte Mal, dass niederländische Institutionen Objekte auf Grundlage der Empfehlungen des Komitees zurückgeben.
Eppo Bruins, der niederländische Minister für Kultur und Bildung, betonte die Bedeutung dieser Rückgabe. „Kulturelles Erbe ist entscheidend, um die Geschichte eines Landes zu bewahren. Die Benin-Bronzen sind für Nigeria unersetzlich, und es ist gut, dass sie zurückkehren“, sagte er.
Das Komitee prüft derzeit Anträge aus Sri Lanka, Indien und Indonesien. Im Jahr 2023 gaben niederländische Museen bereits Hunderte von kulturellen Artefakten an Indonesien und Sri Lanka zurück. Diese Objekte wurden während der Kolonialzeit oft mit Gewalt entwendet.
Anhaltende Debatten in Großbritannien
Währenddessen gehen die Diskussionen über die Rückgabe von Kulturgütern im Vereinigten Königreich weiter. Das British Museum besitzt über 900 Benin-Bronzen, hat aber bisher keine Rückgabe beschlossen. Das Museum betont, dass es positive Gespräche mit Nigeria geführt habe, doch jüngste Skandale sorgen für Skepsis.
Im Jahr 2023 löste ein Diebstahl-Skandal im British Museum Empörung in Nigeria aus. „Es ist schockierend, dass Institutionen, die behaupten, Nigeria könne die Benin-Bronzen nicht sicher aufbewahren, selbst von Diebstählen betroffen sind“, sagte Abba Isa Tijani, Direktor der Nationalen Kommission für Museen und Denkmäler Nigerias.
Obwohl der britische Premierminister Keir Starmer offener für die Rückgabe der Elgin Marbles zu sein scheint als seine Vorgänger, bleibt die Haltung des British Museum unverändert. Die Benin-Bronzen bleiben weiterhin in London, trotz wachsendem Druck für ihre Rückgabe.
