Präsident verknüpft Hochschulfinanzierung mit politischen Forderungen
Präsident Donald Trump forderte, dass Harvard seine Steuerbefreiung verliert – nur wenige Stunden nachdem seine Regierung über zwei Milliarden Dollar an Bundesmitteln für die Universität eingefroren hatte. Dieser Schritt folgte unmittelbar auf Forderungen des Weißen Hauses, Harvard müsse seine Einstellungs-, Zulassungs- und Lehrmethoden ändern, um laut Regierung Antisemitismus auf dem Campus zu bekämpfen.
Seit seiner Rückkehr ins Amt versucht Trump, Elitenuniversitäten neu zu formen. Er droht ihnen mit dem Entzug von Forschungsgeldern, um politischen Druck auszuüben. Harvard war die erste große Universität, die sich weigerte, den Vorgaben nachzukommen. Die Leitung warf der Regierung vor, die Kontrolle über die Universitätsgemeinschaft übernehmen zu wollen.
Trump erhöht den Druck mit Steuerdrohung
Am Dienstagmorgen verschärfte Trump in einem Beitrag auf Truth Social seine Drohungen. Er schlug vor, Harvard solle seine Gemeinnützigkeit verlieren. Diese Steuerbefreiung schützt Universitäten, Wohltätigkeitsorganisationen und Religionsgemeinschaften vor der Einkommenssteuer, solange sie sich politischer Neutralität und ihren Satzungszielen verpflichtet fühlen.
„Vielleicht sollte Harvard seinen steuerfreien Status verlieren und als politische Organisation besteuert werden, wenn es weiterhin politische, ideologische und terroristisch inspirierte ‚Krankheiten‘ verbreitet?“ schrieb er. „Man darf nicht vergessen: Steuerfreiheit ist vollkommen abhängig davon, dass man im öffentlichen Interesse handelt!“
Der Verlust des Steuerprivilegs könnte Harvard jährlich Millionen kosten.
Regierung verlangt radikale Umstrukturierungen
Später am Dienstag sagte Pressesprecherin Karoline Leavitt, Trump erwarte eine Entschuldigung von Harvard für die angebliche Duldung von Antisemitismus. „Er möchte eine Entschuldigung sehen, und Harvard sollte sich entschuldigen“, so Leavitt.
Ein vom New York Times enthüllter Brief des Bildungsministeriums an Harvard forderte umfassende Veränderungen. Darin enthalten waren unter anderem:
- Meldung von Studenten an Bundesbehörden, wenn sie amerikanische Werte ablehnen
- Ideologische Vielfalt in jeder Fakultät sicherstellen
- Staatlich genehmigte externe Prüfer für Abteilungen mit antisemitischen Vorfällen
- Plagiatsprüfungen bei Dozierenden
Die Regierung warf Harvard vor, gegen die „intellektuellen und bürgerrechtlichen Standards“ verstoßen zu haben, die Bundesinvestitionen rechtfertigen sollen.
Trump beschuldigte führende Universitäten, jüdische Studierende während der Proteste gegen den Gaza-Krieg und die US-Unterstützung Israels im vergangenen Jahr nicht ausreichend geschützt zu haben. Seine Regierung forderte Harvard auf, Studierende wegen „Verstößen“ bei diesen Protesten zu bestrafen.
Harvard lehnt staatliche Einflussnahme ab
Harvard-Präsident Alan Garber lehnte die Forderungen strikt ab. Er erklärte, die Universität werde weder ihre Unabhängigkeit noch ihre durch den ersten Verfassungszusatz garantierten Rechte aufgeben. „Einige Forderungen zielen zwar auf die Bekämpfung von Antisemitismus, aber die Mehrheit bedeutet direkte staatliche Kontrolle über die intellektuellen Rahmenbedingungen an Harvard“, sagte er.
Unmittelbar nach Garbers Absage fror das Bildungsministerium 2,2 Milliarden Dollar an Zuschüssen und 60 Millionen Dollar an Verträgen für Harvard ein. In einer Stellungnahme kritisierte die Behörde Harvards Reaktion als Ausdruck einer „besorgniserregenden Anspruchshaltung“, die viele Eliteuniversitäten kennzeichne. Die Störung des Lernens auf dem Campus und die Belästigung jüdischer Studierender seien inakzeptabel.
Ein Geschichtsprofessor von Harvard, David Armitage, erklärte, dass die Universität als reichste des Landes durchaus in der Lage sei, Widerstand zu leisten. Für Freiheit gebe es keinen zu hohen Preis. Er nannte Trumps Vorgehen eine „rücksichtslose und haltlose Machtdemonstration“, die darauf abziele, die Meinungsfreiheit zu unterdrücken.
Weitere Universitäten im Visier der Regierung
Bereits im März hatte die Regierung eine Überprüfung von rund 256 Millionen Dollar an Harvard-Verträgen und 8,7 Milliarden Dollar an Mehrjahresförderungen eingeleitet. Daraufhin reichten Harvard-Professoren Klage ein, weil sie die Meinungs- und Wissenschaftsfreiheit bedroht sahen.
Mit einem Vermögen von 53 Milliarden Dollar gehört Harvard zu den Top-Zielen der neuen Regierung. Auch Columbia University in New York beugte sich den Forderungen des Weißen Hauses, nachdem 400 Millionen Dollar an Fördermitteln gestrichen worden waren – was teils heftige Kritik unter Studierenden und Lehrkräften auslöste.
Laut einer Gallup-Umfrage vom vergangenen Sommer nimmt das Vertrauen in Hochschulen bei Amerikanern aller politischer Richtungen ab. Der stärkste Rückgang wurde bei Republikanern festgestellt, die Hochschulen zunehmend als ideologisch einseitig betrachten.
Am Montag wurde Mohsen Mahdawi, ein Organisator pro-palästinensischer Proteste an der Columbia University, von Einwanderungsbehörden festgenommen. Er war zu einem Interview im Rahmen seines Einbürgerungsverfahrens geladen worden. Mahdawi besitzt eine Green Card und steht kurz vor dem Abschluss seines Studiums. In den letzten Wochen wurden weitere Protestteilnehmer festgenommen, darunter Mahmoud Khalil von der Columbia University und Rumeysa Ozturk von der Tufts University.
