Ein Wendepunkt in Manchester Uniteds Geschichte
„Das ist ein Wendepunkt.“ So beschreibt der frühere Co-Trainer von Manchester United, Rene Meulensteen, das Europa-League-Finale am Mittwoch gegen Tottenham. Wie viele Fans ringt er mit der katastrophalen Saison und fürchtet die Folgen einer Niederlage in Bilbao.
„Ein Sieg wäre ein schwacher Trost. Aber das ändert nichts an einer der schlimmsten Spielzeiten überhaupt“, erklärte Meulensteen im Gespräch. United belegt Rang 16 in der Premier League und steuert auf die schlechteste Endplatzierung seit über 50 Jahren zu.
„Wenn sie nicht gewinnen, warum sollten wir dann nächste Saison etwas anderes erwarten? Der Pokalgewinn würde Mittel für Transfers freimachen.“
„Ohne den Titel verpassen sie Europa – und das macht mir große Sorgen um die Zukunft.“
Mehr als ein Pokal: Uniteds Finanzlage steht auf dem Spiel
Dieses Finale bedeutet weit mehr als sportlichen Erfolg – es entscheidet über finanzielle Stabilität. Die Champions-League-Qualifikation könnte über 100 Millionen Pfund bringen, durch Ticketverkäufe, TV-Gelder und Sponsorenboni.
Finanzexperte Kieran Maguire betont: „Das ist das finanziell wichtigste Spiel in der modernen Vereinsgeschichte.“ Vier Heimspiele könnten bereits Millionen einbringen. Ein erfolgreiches Abschneiden würde weitere 30 bis 40 Millionen generieren.
Auch Tottenham würde profitieren – doch United braucht den Erfolg dringender. Während Spurs im Vorjahr ein Minus von 26 Millionen meldete, lag Uniteds Defizit bei 113 Millionen. In drei Jahren summierten sich die Verluste auf 300 Millionen Pfund.
Trotz eines Umsatzes von 651 Millionen – der vierthöchste im Weltfußball – belastet United eine Schuld von über einer Milliarde Pfund. Diese stammt größtenteils aus der Übernahme durch die Glazer-Familie im Jahr 2005. Die Zinszahlungen kosten jährlich zig Millionen, Tendenz steigend.
Der Klub hat bereits eingeräumt, gegen die Nachhaltigkeitsregeln der Premier League zu verstoßen, die Verluste begrenzen sollen.
Neustart oder Niedergang: Ein Titel würde alles verändern
Im März warnte Mitbesitzer Sir Jim Ratcliffe, dass der Klub ohne drastische Maßnahmen bis Jahresende zahlungsunfähig gewesen wäre. Er kritisierte Spieler, die überbezahlt und leistungsschwach seien.
Transfers wie Liam Delap, Antoine Semenyo oder Matheus Cunha hängen davon ab, ob Spieler wie Marcus Rashford, Jadon Sancho oder Antony verkauft werden. Europäische Teilnahme würde Zugkraft bei neuen Spielern erhöhen.
Um den Kader zu verbessern, muss United Kosten senken. Deshalb wurden Stellen gestrichen und Ticketpreise erhöht – was zu Fanprotesten führte. Trotz des milliardenschweren Kaders und hoher Gehaltsausgaben schuldet der Klub noch 300 Millionen an Ratenzahlungen.
Maguire erklärt: „Champions-League-Gelder sind entscheidend, um laufende Verpflichtungen zu erfüllen – und erst danach kann über Verstärkungen nachgedacht werden.“ Dieses Geld würde einen Neustart ermöglichen.
Auch Rio Ferdinand glaubt, ein Titel könnte ein „neues Zeitalter“ einläuten. „Der Trainer braucht die Mittel für einen Umbruch. Das ist eine riesige Chance.“
Der Preis des Abstiegs und die Hoffnung auf Erlösung
United verlor rund 30 Millionen durch die schlechte Liga-Platzierung. Ein Titel würde die 14,5 Millionen für die Trainerrochade um Erik ten Hag zumindest teilweise ausgleichen.
Die Ineos-Führung steht wegen ihrer Entscheidungen unter Druck. Noch ist unklar, wie sie den Neubau eines Stadions im Wert von zwei Milliarden finanzieren will. Ratcliffe kürzte bereits Investitionen in andere Sportarten und beendete etwa die Ineos-Partnerschaft mit Tottenham. Ein Europapokal-Titel käme zur rechten Zeit.
Erfolg hat jedoch seinen Preis: Maguire rechnet mit 25 % höheren Spielergehältern durch Champions-League-Klauseln. Trotzdem wäre die Einnahme „transformierend“.
Trainer Ruben Amorim sieht es ähnlich. „Der Weg nach oben führt über die Champions League, nicht über den Pokal.“
Auf die Frage, ob ein Jahr ohne Europa zum Wiederaufbau helfen könnte, antwortete er entschieden: „Eine Niederlage gegen Tottenham wäre sehr schlecht. Die Geduld der Fans und der Medien wäre nächstes Jahr am Limit.“
Ein Finale mit Folgen für beide Traditionsklubs
Auch Tottenham kann viel gewinnen. Der erste Titel seit 2008 wäre ein Lichtblick nach einer enttäuschenden Saison. Wie United protestierten auch ihre Fans lautstark gegen Eigentümer Enic und den Vorsitzenden Daniel Levy.
„Für Tottenham ist die Champions League wünschenswert, aber nicht überlebenswichtig“, meint Maguire. „Sie sind der wirtschaftlich bestgeführte Klub der Liga, mit starken Einnahmen abseits des Fußballs.“
Für United jedoch stehen existenzielle Dinge auf dem Spiel. Verpassen sie erneut die Champions League, verlieren sie 10 Millionen im Trikotsponsorvertrag mit Adidas.
Ein ehemaliger Topfunktionär warnte anonym, dass Sponsoreneinnahmen bei einem weiteren Europa-Aus „kollabieren“ könnten. Der Tezos-Deal für Trainingskleidung endet bereits diesen Sommer. „Das ist keine gesunde Entwicklung. Die Leute zweifeln, ob das noch ein großer Klub ist.“
Ein Sieg könnte die Strukturen erhalten. Eine Niederlage würde wohl Verkäufe von Eigengewächsen wie Alejandro Garnacho oder Kobbie Mainoo erzwingen.
Bilbao als Symbol des Neubeginns – oder des Zerfalls
Manche Fans hoffen auf ein Déjà-vu: 1991 brachte der Cup-Winners’-Cup das europäische Comeback und leitete Fergusons Gold-Ära ein. Andere erinnern sich an 2017, als Mourinho die Europa League gewann und die Champions League rettete.
Doch diesmal ist es ernster. Die Liga-Leistung ist noch schwächer. Eine Niederlage könnte „Mission 21“ – Ineos’ Plan, United bis 2028 zum Meister zu machen – wie eine Fantasie erscheinen lassen. Offizielle verneinen jedoch, es gehe um „alles oder nichts“. Das Sparkonzept sei auf ein Szenario ohne Europa ausgerichtet.
Zwar sei ein Sieg hilfreich, doch entscheidend sei der strukturelle Umbau.
Amorim und sein Pendant bei Spurs, Ange Postecoglou, betonen, dass ein Titel allein keine Wunder bewirkt.
Trotzdem könnte dieses Finale eine Saison voller Tiefpunkte mit Hoffnung beenden.
Während neutrale Fans den Nervenkitzel genießen, sehnen sich die Anhänger beider Vereine nach einem Ende mit Würde. In Bilbao – einer Stadt der Erneuerung – liegt die Chance auf einen Neuanfang. Doch bei einer Niederlage scheint der Weg zurück in die Spitze endlos.
