Körperliche und geistige Gesundheit zeigt sich in Ihrer Schnelligkeit
Ihre Reaktionsgeschwindigkeit verrät mehr über Ihre Gesundheit, als Sie vielleicht denken. Sie spiegelt wider, wie gut Ihr Gehirn und Ihr Körper funktionieren – und kann sogar das Risiko eines frühen Todes vorhersagen. Im Laufe des Lebens nimmt die Reaktionsfähigkeit langsam ab. Das erklärt auch, warum sportliche Leistungen oft ab dem 30. Lebensjahr nachlassen.
Wissenschaftler haben herausgefunden: Eine stabile Reaktionszeit deutet auch im hohen Alter auf eine gesunde Gehirnfunktion hin. Doch das ist nicht alles. Die Reaktionsgeschwindigkeit liefert ebenso Hinweise auf Ihre Herzgesundheit und Ihr allgemeines Risiko, frühzeitig zu sterben.
Simon Cox, Experte für Gehirn- und Altersforschung an der Universität Edinburgh, erklärt: Manche Menschen reagieren von Natur aus schneller – lange bevor das Alter eine Rolle spielt. Doch ein nachlassendes Reaktionstempo deutet meist auf altersbedingte biologische Veränderungen hin. Laut Cox ist dieser Wert ein Indikator für die Zusammenarbeit vieler Körpersysteme.
So testen Sie Ihre Reaktionszeit zu Hause
Ihre Reaktionsgeschwindigkeit können Sie ganz einfach selbst überprüfen – mit dem „Lineal-Fall-Test“. Dafür benötigen Sie nur ein Lineal und eine zweite Person:
- Setzen Sie sich auf einen Stuhl und legen Sie Ihren Arm auf den Tisch, sodass Ihre Hand über die Tischkante ragt.
- Bitten Sie Ihre Hilfsperson, das Lineal senkrecht über Ihre Hand zu halten – mit der Nullmarke auf Höhe Ihres Daumens.
- Ohne Vorwarnung soll die Person das Lineal loslassen. Versuchen Sie, es so schnell wie möglich zu fangen.
- Messen Sie, wie weit das Lineal fällt, bevor Sie es greifen. Das ergibt Ihre Reaktionszeit.
Fangen Sie das Lineal vor 7,5 cm Fallweg, ist das ein hervorragendes Ergebnis. Zwischen 7,5 cm und 15,9 cm gilt als überdurchschnittlich, 15,9 cm bis 20,4 cm als durchschnittlich. Über 20,4 cm ist unterdurchschnittlich, mehr als 28 cm ist schlecht.
Bevölkerungsstudien zeigen: Wer langsamer reagiert, erkrankt häufiger im Alter. Die Reaktionszeit steht nicht nur im Zusammenhang mit der allgemeinen Sterblichkeit, sondern auch mit konkreten Erkrankungen wie Herzleiden, Schlaganfällen und Atemwegserkrankungen.
Auch das Risiko für Stürze, der Verlust der Selbstständigkeit und die Entstehung von Demenz hängen mit einer verlangsamten Reaktion zusammen. Doch ein einzelner Test sagt wenig aus. Laut Cox unterscheiden sich Menschen stark – je nach Geschlecht, Genetik, Lebensstil oder Persönlichkeit. Entscheidend ist, wie sich Ihre Reaktionszeit im Laufe der Jahre verändert. Jahresvergleiche zeigen deutlichere Trends als Einzelmessungen.
Cox erklärt: Die Reaktion auf einen Reiz hängt von vielen verknüpften Systemen ab. Erst nehmen wir ihn wahr – über Augen, Ohren oder Nase. Dann verarbeitet das Gehirn die Information und gibt Anweisungen. Zuletzt reagieren Nerven, Muskeln und Sehnen. Alle diese Systeme altern – aber nicht bei jedem Menschen im gleichen Tempo.
Der körperliche Teil verlangsamt sich zuerst
Beim Lineal-Test gibt es zwei Komponenten – das Erkennen des fallenden Lineals und das tatsächliche Zugreifen. Das Gehirn erkennt den Reiz in Millisekunden, aber der Körper kann verzögert reagieren.
Professorin Alaa Ahmed von der University of Colorado Boulder fand heraus: Im Alter hängt die Reaktionsgeschwindigkeit stärker vom körperlichen Zustand ab als vom Gehirn. Mit der Zeit verlieren schnelle Muskelfasern an Leistungsfähigkeit. Auch die Mitochondrien – unsere zelleigenen Kraftwerke – arbeiten schwächer, was die Bewegung verlangsamt.
„Schnelle Bewegungen sind für ältere Menschen anstrengender – sie setzen deshalb mehr auf schnelle Reaktionen“, sagt Ahmed.
Gleichzeitig bleibt das zentrale Nervensystem bei gesunden Menschen oft gut erhalten. Professor Matthew Pain von der Loughborough University hat das bei älteren Menschen über den Startreflex im Knöchel getestet. Ein lautes Geräusch löste eine schnelle Reaktion aus. Die Ergebnisse zeigten: Das Gehirn sendet weiterhin schnell Bewegungsbefehle – auch im Alter.
Zusätzlich zum Lineal-Test eignen sich auch einfache Online-Spiele wie der „Human Benchmark Reaction Time Test“. Dabei klicken Sie so schnell wie möglich, wenn ein Farbfeld wechselt. Deutliche Verschlechterungen deuten auf Probleme in der Sinneswahrnehmung oder im Gehirn hin. Eine Studie zeigte: Nachlassende Sehfähigkeit beim Erkennen von Mustern kann ein frühes Anzeichen für Demenz sein – mehr als zehn Jahre vor dem Ausbruch.
Laut Cox altert auch die weiße Substanz im Gehirn, was die Signalübertragung verlangsamt. Das verlängert die Zeit, bis ein Reiz verarbeitet und in eine Handlung umgesetzt wird. Auch die Nerven zwischen Gehirn und Muskeln altern – und bremsen den Ablauf zusätzlich.
Trainieren Sie Ihre Reaktionsgeschwindigkeit gezielt
Sie können Ihre Reaktionszeit trainieren und den Abbau verlangsamen. Professor Pain empfiehlt sogenanntes “Dual-Task-Training”: Bewegung und Denken gleichzeitig. Zum Beispiel: Gehen Sie, während Sie den Kopf von Seite zu Seite drehen. Oder balancieren Sie auf einem Bein und sagen Sie das Alphabet auf. Auch Ballwerfen mit gleichzeitiger Wortassoziation hilft.
Selbst Fitnesskurse per Bildschirm können die Reaktion verbessern. „Sie fördern die Fähigkeit, Reize zu erkennen und mit passenden Bewegungen zu antworten“, sagt Pain.
Cox betont: Viele altersfreundliche Aktivitäten wirken auch auf die Reaktionsgeschwindigkeit. Sport treiben im Alter, ein Musikinstrument lernen oder Brettspiele spielen – all das hilft.
„Übungen im Sport, die schnelle Reaktionen verlangen, verbessern Gehirn und Körper zugleich“, sagt Cox. „Es gibt Hinweise, dass soziale und geistige Aktivität den kognitiven Abbau verlangsamen – besonders bei komplexem Denken.“
